电吉他是在二十世纪得到蓬勃发展的新型乐器，是通过电器化而产生多种类型吉他的总称。通常有四种类型。前三种是根据普通吉他扭大或缩小分别称为电音声型(electro—aeoustic type)、实体型 (solidbody type)和半音声型(semi—acoustic type)吉他。还有一种其 外形近似齐特琴(zitar)的称为钢丝弦吉他(steel guitar)。以上四科 类型其实都是钢丝弦乐器。它们都是在琴马和靠近弦的地方，装上用 天然磁石和线圈构成的拾音器，随着弦的振动引起磁界(场)变化，由 于电磁诱导在线圈中产生振动电流，电流被送入增幅器再通过扬声 器而发出优美的声音。如要加上特殊效果，可以接上声音效果装置。
由于拾音器与弦的位置关系会引起音质上的变化，所以高级乐器常 使用较多的拾音器和微调器。电吉他中电子风琴等音色，虽系根据乐 器自己的性能或音栓的操作而产生变化，但感情的表现是可以通过 自由的演奏技巧产生音色的变化。由于电吉他既继承了传统乐器的 优点，而又兼有音量音质等电声化带来的自由变化，从某种程度而 言，它可以说是电声乐器中最优秀的一种；但由于天然磁石的寿命较 短，线圈容易断线等原冈，乐器寿命较短。 钢丝弦吉他(Steel Guitar) 系夏威夷的流行乐器，以夏威夷吉 他而知名，也用于乡村音乐(country music)。它的改良型有双颈式 (double neck styl)和踏板式(pedal steel guitar)，通常把这些类型吉 他统称钢丝弦吉他。
普通型的外形以长方型为主，但也有各种各样的造型，演奏时或 放置在演奏者的膝盖上或加上金属制踏板来演奏。指板上虽刻有品 位，但实际上并非为按弦而是为找把位的方便而设。它以六弦为标准 琴，但也有用八弦或十弦的其他种类。低音部的弦正如后述，由于要 用短拨滑奏，所以使用扁的铜卷线。 由于钢丝弦吉他不使用共鸣胴，弦的振动不易被抑制减弱。因此 产生很迷人的袅袅余音，又由于金属拨在弦上滑奏可产生各种不同 的滑奏音响，此外金属拨在弦上作急促而轻微的摇动得到特有的颤 音效果。如此种种，使它成为特别受群众喜爱的乐器。钢丝弦吉他还 可通过金属拨的直摆、斜摆，奏出多种多样的和弦，又由于以金属拨 按奏和弦的方便，调弦上有十余种不同的定弦法
钢丝弦吉他作为电声乐器是在1930年代初期开始登场的，在这 以前则系在普通吉他琴上将琴马和弦枕加高使弦提高，用金属拨滑 奏。古老的夏威夷吉他的起源可能是在十九世纪后叶据说是借用南 印度维纳琴的奏法，但亦有一说认为是受到1920年在美国本土的勃 路斯吉他的影响而产生的。
双颈式吉他是一种把两个钢丝弦吉他套装在一起的吉他，其一 用大调调弦，另一则用小调调弦。由于有两种不同的调弦法结合在一 起，和弦的种类变得非常丰富，这种方法的进一步发展，就出现了后 来的三重吉他，但目前这种吉他使用不多。 踏板型钢丝弦吉他是为了可以随时快速改变调弦而加上竖琴踏 板机件的吉他，所以又称为竖琴式吉他。踏板通常是四个到十个，有 多种样式。通过踏板使可动琴马和滚动上驹操作改变调弦。一般是 使各弦作半音半音的两阶段下降或上升，复杂的机件可用一个踏板 把全部弦作上下调动，甚至同时可淡某弦提高某弦降低。这样，双颈 式吉他如在有八个踏板时，则可以立即作出30种不同的调弦，通过 踏板还可作极为复杂的转调演奏，最高级品各弦可作半音的三阶段 的上升或下降。
